Estructurando el Caos.

Esta es la primera entrada sobre narrativa que escribí en este blog, relativa al "Viaje del Héroe" y por qué no lo necesitamos, especialmente en juegos de rol. Pero una estructura es una herramienta importante, especialmente cuando queremos que nuestras partidas de rol sean memorables.

Y aunque como GMs no podemos controlar la progresión del arco argumental de cada personaje, podemos controlar todo lo demás, y a menudo, es precisamente el cambio de escenario lo primero en que los jugadores se apoyan para recordar y acceder en su cabeza a la memoria de la partida.

Es la siempre socorrida pregunta de "¿dónde nos quedamos al terminar la última sesión...?".

Este "dónde", sin embargo, puede interpretarse también como una inquisición sobre progreso y no tanto sobre lugar: "nos encontrábamos a punto de interrogar al prisionero/encabezar la defensa durante el asedio/planear el asalto al convoy." Esta es otra manera, en que estructuramos naturalmente nuestras partidas a través de las unidades tradicionales -y abstractas- de aventura y campaña: el cliffhanger, el penúltimo y emocionante momento en cualquier cadena de hechos ligados por una causalidad.

Finalmente, está la estructura que nos impone el juego mismo. Una estructura lúdica -o gameplay loop- determinada por la alternancia de fases entre la acumulación de recursos, y el momento de consumirlos para mejorar al personaje.

Esto es cierto para  Dungeons tanto como para Blades in the Dark, así como para incontables juegos entre medio.

RPG Blog.

¿Un enorme y bien estructurado dungeon,

o una IA aprendiendo a pintar como Jackson Pollock?

Estas son las tres maneras fundamentales en que las historias que contamos en juegos de rol se ven condicionadas estructuralmente -las localizaciones en que tiene lugar la historia, las exigencias del sistema de juego, y la inevitable separación creada por tener que terminar una sesión y esperar a la siguiente.

De un modo no muy diferente al caso del "Viaje del Héroe", estas condiciones pueden ser una muleta, un modo de rellenar los espacios en blanco cuando preparamos nuestras partidas de rol de antemano, acomodando -o dando lugar- a estos elementos. Otras veces, chocarán de frente contra nuestras pretensiones.

¿Cómo evitarlo? Preguntémonos primero qué es lo que hace una estructura por nosotros.

Pongamos el ejemplo del Círculo de Harmon, la instrumentalización más actual del Viaje del Héroe.

El Círculo de Harmon describe el arco del héroe desde una situación de estabilidad, hasta una nueva y diferente situación de estabilidad, conseguida después de un momentáneo desequilibrio reestablecido mediante el esfuerzo y el sacrificio hecho por el protagonista. Si habéis tenido oportunidad de leer el Into the Woods de John Yorke después de la reseña que hice, sabréis que esto es lo que todas las historias y estructuras recogen: el cambio. Sin embargo, ya seas un escritor novato o uno veterano, en el momento en que te metes en el follón de articular una narrativa, el servicio de la estructura es el de interrogar nuestras ideas, nuestro esbozo de historia, ayudándonos a encontrar respuestas a aquello que necesitamos, lo que está de más, y el momento más efectivo -desde un punto de vista dramático y de entretenimiento- para contar cada cosa.

Pero lo que necesitamos es mucho más sencillo: necesitamos desafíos (adversarios, problemas...), algo que sea desafiado (los PJs y sus creencias), y una nueva estabilidad que resulte tras mucho esfuerzo y sacrificio. Sabiendo esto podemos prescindir de la muleta e improvisar.

TheOnyxPath.

La primera vez que pasé de dirigir D&D a dirigir Vampiro,

suspiré pensando que no tendría que volver a dibujar complejos mapas...

Cuando improvisamos en una partida de rol, podemos encontrarnos todavía más constreñidos y expuestos a los límites de estructura clasificados al principio (tiempo, escenario y sistema).

Al prescindir de planificación, los requisitos de preparación de desafíos, definición de un escenario reconocible y orquestación de un cliffhanger o final de sesión climático, pueden quedar en suspenso... y sin lugar a dudas este es el mayor miedo de muchos GMs. Puedes improvisar PNJs y escenarios de memoria, y utilizar tablas y otras mecánicas de narrativa emergente para generar elementos suficientes para nutrir la ficción durante varias horas. Pero mantener ni que sea un poquito la ilusión de que toda la historia ha sido planeada es harina de otro costal.

También puedes confiar específicamente en el sistema de juego, y en una mínima preparación de escenarios y objetivos para la sesión.

Aquellos que pueden improvisar y salir airosos, lo hacen como músicos de jazz: dejándose llevar por el ritmo y experimentando con creciente aplomo sobre los cimientos de aquello que es familiar. Hay quienes sostenemos que es incluso más divertido así, puesto que el GM se suma a los jugadores a la hora de descubrir sobre el terreno cuáles serán los desafíos que afronten, los sacrificios y costes que paguen, y la nueva estabilidad que alcancen los PJs.

Prácticamente todos los consejos que vas a encontrar sobre esto van a resumirse en lo mismo: mantén a los PJs en el centro de atención (en lugar de al escenario), reincorpora elementos memorables del juego en la historia (para tratar de amortizar el purgatorio de los gameplay loops), y céntrate en convertir cada escena en una historia en sí misma (en lugar de apostar por un cliffhanger e intentar articular una narrativa de varias sesiones).

Y recuerda: estabilidad, desafío, coste y nueva estabilidad.

warosu.org

El último laberinto rolero sólo podía ser una de esas

oximorónicas tablas de rasgos aleatorios para PNJs "únicos."

He visto a más de uno en los rincones profundos de Internet tratar de capturar lo que hace especial las narrativas tradicionales, postulando teorías y tratando de domar y poner un collar a los juegos de rol como medio para contar historias. Sencillamente, no funciona: como he explicado al principio de esta entrada, los juegos de rol ya tienen su propia estructura, ya sea accidental o por diseño y capricho.

Conozco a alguien que lo explica muy bien, si te sobran diez minutos.

Creo que resulta muy apropiado que todas las entradas sobre narrativa que he escrito en este blog, después de aquella primera sobre el "Viaje del Héroe", se hallan dedicado uno por uno a desgranar cuestiones en torno a campañas, primeras sesiones, últimas sesiones, géneros de ficción, narración de escenas, arcos de personaje, villanos, plot twists, conflictos, diálogos o descripción.

Porque se trata menos de un trabajo simple de domar y poner un collar a la bestia, y más una labor de capturar cada uno de los relámpagos de la tormenta en una botella. Pero si buscas el camino fácil, prefieres improvisar a planificar, o usar una muleta a aprender, sí que existe, de hecho, una solución mecánica y definitiva al problema de la estructura.

No necesitas ir más que al título de este blog: "7 a 9" es un resultado de éxito parcial en los juegos PbtA, y una alusión a mi mecánica favorita en toda la historia de los juegos de rol, el failing forward.

Porque esto es lo que hace el failing forward, nada más y nada menos: estabilidad, desafío, sacrificio y coste, y nueva estabilidad. Trae estructura al caos.

Llámalo el "Viaje del Héroe de los juegos de rol" si quieres, pero funciona.